Die Erde liegt unter ständigem Beschuss aus dem Weltraum: Sternschnuppen, Meteoriten. Aber Krater verschiedenster Größe zeigen, dass hin und wieder auch größere Körper einschlagen. Die meisten stammen aus dem Asteroidengürtel, einige sind Kometen. Asteroiden und Kometen sind Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems. In der Frühzeit des Sonnensystems war die Erde einem heftigen Bombardement ausgesetzt, das vor etwa 3,8 Milliarden Jahren endete. Danach fiel die Rate aber nicht auf null, sondern blieb in etwa konstant, weil immer wieder neues Material von weiter außen nachgeliefert wird.
